La guillotina: el invento infernal de la Revolucion

En 1789, el medico Joseph Ignace Guillotin propuso un nuevo artefacto para que los condenados a muerte fueran ejecutados sin sufrimiento y sin discriminacion de clase.

Durante el Antiguo Regimen, las autoridades trataban de conseguir la obediencia a la ley y al rey absoluto a cualquier precio, y para ello recurrian a una justicia ejemplarizante, pensada para atemorizar y escarmentar en carne ajena a la población. Um elemento fundamental de este sistema era la pena de muerte, que se aplicaba de forma habitual y ademas iba precedida de horribles suplicios para el reo, con el pretexto de arrancarle una confesión.

Josep Ignace Guillotin

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Se trataba de un castigo profundamente desigual. Por un lado, los aristocratas estaban exentos de la tortura o el maltrato fisico o psiquico, y cuando eran condenados a muerte sufrian decapitacion, un metodo rapido y aparantemente indoloro si lo realizaba una mano experta por supuesto.

En cambio, los hombres y las mujeres del pueblo eran ejecutados mediante metodos brutales, como la horca, el descuartizamiento o la hoguera. Estas ejecuciones soliar ir precedidas por las torturas que el jues estimase necesarias y que se llevaban a cabo en punlico, desde la flagelacion y el tormento de la rueda hasta el arrancamiento de todos los huesos largos del cuerpo en el cual se arrancaban trozos de carne de diversas partes del cuerpo con unas tenazas.

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Fue durante el siglo XVIII, con el triunfo del arte, muchos juristas y hombres letrados denunciaron el recurso a la tortura, las penas desproporcionadas y los privilegios de la aristocracia; algunos llegaron a pedir la abolicion de la pena de muerte. Se destaca en este sentido el Tratado sobre la tolerancia de Voltaire (1763). Una de las primeras tareas que emprendio la Asamblea Nacional Constituyente fue la elaboracion de un codigo penal acorde a los principios del derecho natural, y fue en ese contexto en el que se planteo el debate sobre la pena de muerte.

Un medico de 50 años llamado Joseph Ignace Guillotin que presento una propuesta para establecer la igualdad ante la ley el afirmaba "Los delitos del mismo genero se castigaran con el mismo genero de pena, sean cuales sean el rango o condicion del culpable".

Guillotin no ponia en cuestion la pena capital. La propuesta de el nada mas consistia en igualar las penas y a la vez humanizar la aplicacion de las mismas. Es para ello, que propuso extender el metodo de la decapitacion, hasta entonces privilegio de la aristocracia, a los reos de todas las clases sociales. Al mismo tiempo, a fin de evitar los inconvenientes y errores que a menudo se cometian con el uso del hacha o la espada, proponia emplear un aparato cuyo mecanismo cortara la cabeza en un abrir y cerrar de ojos.

A pesar que la referencia de Guillotin a este mecanismo de decapitacion dio enseguida mucho que hablar, pero es erronea la creencia comun de que el fue el inventor de la guillotina. Ya que al menos desde el siglo XVI se utilizaban artilugios parecidos en diversos paises de Europa, si bien no parece que fueran muy habituales, y en todo caso estaban reservados a los reos de clase alta. Guillotin pensaba seguramente en la posibilidad de perfeccionar uno de ellos, tarea que finalmente recaeria en otro personaje.

Antoine Louis

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En marzo de 1792, la asamblea legislativa, en cumplimiento del nuevo codigo penal, encargo al medico cirujano Antoine Louis, secretario perpetuo de la Academia de Cirugia, la elaboracion definitiva del nuevo aparato para realizar las ejecuciones.

Louis y su colaborador Tobias Schmidt, un fabricante de arpas aleman, crearon un artilugio que se inspiraba en los aparatos similares que habian funcionado en otros paises europeos, pero mejorando su diseño y su funcionalidad con el objetivo de aminorar al maximo el dolor. La aportacion principal de Louis fue el modelo de hoja con filo oblicuo. Para que el corte sea limpio y alcance su objetivo, tanto Louis como Guillotin terminaron lamentando que su nombre quedara asociado a la nueva invencion, que pronto fue conocida como louison o louisette y, mas comunmente, guillotina.

El prototipo estuvo construido en dos semanas, y enseguida se probo en cadaveres de animales y de personas hasta que finalmente la guillotina se instalo en la plaza de Greve, frente al ayuntamiento de Paris, y fue alli donde el 25 de abril de 1792 Nicolas Jacques Pelletier, condenado por robo a mano armada, se convirtio en el primer ejecuatdo mediante el nuevo procedimiento. Este artilugio parecia destinado a suplir a los verdugos en estos casos de delincuencia o criminalidad comun pero a penas dos meses despues fueron llevados a la guillotina dos reos politicos dos servidores de Luis XVI, que habia sido depuesto del trono tras la insurreccion del 10 de agosto, a los que se acusaba de actividad contrarrevolucionaria.

El total de las condenas de muerte ejecutados con la guillotina en toda Francia fue de 16594 personas de estas 2,622 fueron ejecutadas en Paris, principalmente en la guillotina que se coloco en la actual plaza de la Concordia; alli serian ejecutados tanto Luis XVI y Maria Antonieta como el mismo Robespierre, tras el golpe de Termidor.

Napoleon Bonaparte

Terminada esta epoca la guillotina no cayo en desuso. Sino mas bien siguio empleandose bajo el directorio, Napoleon y todos los regimenes posteriores durante casi dos siglos. La ultima ejecución mediante este método se produjo en 1977, antes de la abolicion de la pena de muerte.

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